一般来讲,四川的袍哥,跟中国长江流域以及这个流域以南地区的天地会、哥老会、洪帮、三合会等等帮会,性质是一样的。但为何人家都叫会,单四川叫袍哥,这个真不好考证。
袍哥之类的众帮会,用今天的话来说,就是黑社会。但多少又跟现在的黑社会不大一样,帮会在清朝,还是有点会众互助,锄强扶弱的意思的。农民离开了土地,流离在外打工,车船店脚牙,三百六十行。没个组织,大家心里都不踏实。但是,这样的组织,脱离了政府的视线,也不在乡绅的控制之下,而且难免自行执法,给看不上眼的人,三刀六个窟窿。朝廷不放心,也不乐意。所以,在清朝,所有的帮会,都是非法的。只要有机会,朝廷一定会镇压。
▲袍哥舵把子范绍增,后反蒋起义,成为解放军高级将领
帮会一直标榜自己是明末清初兴起的,为的就是反清复明。这个来历,其实很可疑。最大的可能,是清朝中叶,承平日久,人口滋生,农民离开土地,外出谋生的人多了,游民出于抱团取暖的需要,才冒出来的。冒出来之后,老是被镇压,于是,反叛性日强。到最后就编出来自己生来就是造反者的神话。当然,镇压是镇压不了的。有这样的社会需求,就会有这样的社会存在。王朝时代,政权不下乡,社会空隙特大,即使提倡崇本抑末,但游民生存的行业,又无法取缔。说是车船店脚牙,无罪也该杀。车船店脚牙,一个也少不了。所以,一般只要不闹大,惹出大麻烦,地方官也就睁眼闭眼,随它去了。
老是被镇压又镇压不了的组织,只能是越来越出格。原来只是寻仇,清理内部的反叛者,才动刀子,后来就跟盗匪没有多大差别了。当年四川的土匪,见了袍哥,一般都是让不止三分,报出名号,就让道放行,有的干脆就是一伙儿的,打家劫舍,无所不为。据说,袍哥对于社会上的下九流,剃头的,修脚的,扒手,妓院的茶壶,强盗,都是拒之门外的。但实际上,这样的人,嗨袍哥的还真不少。原来袍哥,还分仁义礼智信各门,什么样的人,在什么门,有讲究,到后来,也就不分了。当然,正经的商人,尤其是行商,也有偷偷嗨袍哥的,为的是行脚方便,防止土匪打劫。
晚清是个动荡的岁月,政府学习西方,引进洋枪洋炮,镇压能力强了,但社会动荡也跟着剧烈了。在这样的岁月,想要革命的革命党,最容易想到的助力,就是会党。各地的会党,包括四川的袍哥,也被革命党人勾引得心神不宁,接受启发说,喔,原来我们就是反清复明的革命党。于是,总是闹事,闹得理直气壮。辛亥革命,四川先乱,从保路运动开始,袍哥们就躁动起来。浑水袍哥先上,清水袍哥跟着。革命成功,袍哥觉得自己就是革命功臣,各地的同志军,几乎都是袍哥当家。革命后的政府机关,个个都开山堂。到了这个份上,袍哥就普及了,人人有份。有钱的绅粮大户,也纷纷加入,凭借自己的实力,攫取袍哥大爷的地位。因此而被弟兄伙吃破产的,也不是一个两个。
这样的混乱局面,后来被袁世凯强力压了下去。四川跟别处一样,多少恢复了一点秩序。但是,好景不长,袁世凯一称帝,蔡锷讨袁,进入四川,一下子就把原来蛰伏的袍哥们给唤醒了。袁世凯翘了,四川从此大乱,各地的袍哥,先后拉起队伍,跟各地的大小军头一样,据地为王,变成了师长旅长团长。大军头熊克武、刘湘、刘文辉、杨森、邓锡侯、赖文辉他们也许不是袍哥大爷,但他们的麾下,师长旅长团长们,以及连长排长们,净是些袍哥大爷,总舵把子,舵把子。
▲电视剧作品,一位霸道、好色的袍哥出身的川军军官
这些总舵把子下面的小舵把子,多半不跟着大军头四处走,只在自己的家乡待着。肩上挂着营长连长的肩章,腰里别着驳壳枪,却照样开个茶馆,立个山堂,替人收租,包赌包烟,收过往商旅的税。地方上有了摆不平的事儿,进茶馆,评理,吃讲茶,摆龙门阵儿,再打上几圈麻将,天大的事儿,舵把子给你摆平。老百姓过日子,实际上多半是在袍哥大爷的手底下,一般来说,秩序也还可以。盗亦有道,多少有个公道。在政治上,这些袍哥大爷是哪个军头势力大,就挂哪个军头的旗帜,做哪个军头的军官。反正服装都是一样的,换了主子,改面旗帜就可以了。四川大面上一会儿归刘存厚,一会儿归熊克武,一会儿归杨森,一会儿归刘文辉,最后归了刘湘。成都城头变换大王旗,但到了县一级,似乎都归袍哥。那时候,全体四川的成年男性,似乎都是袍哥,不嗨袍哥,日子没法过。嗨袍哥的人,都是弟兄,是弟兄,不管认识不认识,都不能欺负。所以,欺负人的事儿,也少了。以前好色的偷人媳妇,不算什么,但现在偷了,没准就偷了袍哥兄弟的家里人,按袍哥的规矩,要三刀六个窟窿,事儿就大了。既然不能互相伤害,那么剩下的事儿,就比较平和了,人与人之间的关系,也就好处了。这就是为何袍哥从那时起,一直名声还不错的缘故。
不消说,那是一段袍哥的好日子。
【注】本文原标题《袍哥的好日子》