美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)数据显示,约有7,000万美国人长期受睡眠问题困扰。睡眠不足与意外受伤、体重增加、慢性病和坏脾气均有关联。而睡眠呼吸暂停(这种紊乱症的发病率随年龄增加而上升)则可增加心脏病的风险。此外,近期的研究暗示,睡眠对清除大脑中有潜在毒性的废物至关重要,如果这些毒物积聚起来,则有可能引发早老性痴呆病(Alzheimer's disease)。
从个人角度来说,睡眠质量差会让我们感到难受。宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)佩雷尔曼医学院(Perelman School of Medicine)医学副教授西格丽德·维齐(Sigrid Veasey)博士说:“如果你睡不好,你就过不好。”
那么,究竟什么才算是睡得好呢?专家们表示,多数人每天夜里需要睡七到九个小时。马里兰州切维蔡斯(Chevy Chase)的睡眠和清醒紊乱中心(Center for Sleep & Wake Disorders)主任海伦妮·A·埃姆塞朗博士(Helene A. Emsellem)说,那些一夜只需要睡几个钟头就能保持充沛精力的有名的短时睡眠者“极其罕见”。埃姆塞朗说,这个令人羡慕的群体在总人口中所占比例可能比通常认为的1%到3%还要少。
专家们表示,尽管人们认为男性患睡眠呼吸暂停症的几率比女性大,但女性进入更年期后,风险就和男性相当了。因此,美国睡眠医学会(American Academy of Sleep Medicine)理事、华盛顿大学(University of Washington)神经病学副教授纳撒尼尔·F·沃森(Nathaniel F. Watson)博士称,一些女性以为自己的睡眠问题是由更年期激素波动导致的,而她们其实可能患有睡眠呼吸暂停症。(当然,绝经会导致与睡眠紊乱无关的失调症状,比如夜间盗汗,这些症状可能需要治疗)。