苦日子没完 财政悬崖跳得过吗

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【联合报╱编译任中原／报导】
2012.11.08 11:17 am

  

欧巴马胜选后，严酷的经济问题与政治僵局才是真正挑战的开始，恐怕连高兴一晚的时间都没有。众院仍然由共和党把持，欧巴马的首要挑战就是必须在十二月卅一日前与国会达成削减财政赤字的协议，否则明年元月一日起美国经济将掉入所谓的「财政悬崖」。经济重新陷入衰退，失业再度大幅增加，金融市场动荡不安，对全球经济将造成重大冲击。

所谓「财政悬崖」，源自于前总统布什时代为了刺激经济成长而实施降低所得税率政策；但降税将使预算赤字增加，因此国会在减税法案中，同时规定减税期限到今年底结束，并从明年元月一日起自动全面削减联邦政府开支。降税期满及削减政府支出，将从经济体系中抽出约六千亿美元，约相当于美国国内生产毛额（ＧＤＰ）的百分之四。由于目前美国经济成长率仅百分之二，若再砍掉这百分之四，经济立刻就会陷入衰退。

国会两党的最大争议，就在于明年起是否对美国富人维持低税率。欧巴马及大部分民主党议员，均要求提高年所得超过廿五万美元者的税率，并削减国防预算，共和党极力反对。

因此欧巴马必须与国会展开大规模的讨价还价。他必须先搞定这项问题，否则经济立即便将陷入二度衰退，他的一切愿景将沦为画饼。

如果能够躲过「财政悬崖」，接下来的挑战便是如何振兴经济成长。过去两年来，美国经济成长率平均仅百分之二点一。国内成长迟缓，国际间又遇到欧债危机及中国大陆需求下降的干扰，使美国出口受影响。欧巴马计画未来十年的平均经济成长率为百分之三点二，民间经济学家认为略低于百分之三较有可能。

第三大挑战是就业。前一波经济大衰退中，美国约八百七十万人失业，迄今就业仅回升约四百五十万。全美约二千三百万人不是失业就是兼职。目前失业率百分之七点九，就算未来经济强劲复苏，由于结构性失业的困境难消除，很难使失业率降到百分之七以下。欧巴马承诺将创造一百万个制造业的就业机会，无异望梅止渴。

第四，美国经济复苏迟缓最重要原因，就是先前衰退期间民众财富损失严重。二○○七到二○一○年房价下跌，使美国中等家庭的净财富价值下降百分之卅八，一千一百万个家庭目前拥有住宅的价值，比他们欠银行房贷的金额还低。财富缩水，消费能力遭到压缩，也拖累经济成长的脚步。

第五，联邦预算赤字持续恶化，连续四年超过一兆美元。欧巴马承诺第一任内将赤字减半，结果跳票。当初他接任时，赤字占ＧＤＰ的比率超过百分之十，现在仍达百分之七点八。政府累积负债更超过十六兆美元。

新闻辞典／财政悬崖

【联合报╱姜兆宇】财政悬崖（fiscal cliff），最早是由美国联准会主席柏南克所提出，意指今年底美国政府的减税优惠措施到期，国会将同时启动逾六千亿美元削减赤字与加税机制，使美国的财政赤字将如悬崖一般直线下降，拖累经济再陷衰退。

「财政悬崖」由四项财政政策组成：一、美国前总统小布什时期的减税措施在今年底到期，人民税负将加重；二、削减百分之二的所得税措施及失业救济政策延长期限届满，个人消费支出将下滑。三、新医疗税法案到期，民众医药支出将增加；四、政府预算削减机制将启动。

外界预期美国会将拖延半年到一年，再思考解决财政悬崖难题。

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