李约瑟是一位优秀的生物化学家,20世纪30年代他的中国留学生触发了他对中国科技史的兴趣,于是他穷其余生,投入到对中国科技和自然哲学史的研究之中,洋洋洒洒地写出了七卷30多册的《中国科学技术史》(Science and Civilization in China)(先后有数位合作者)。阅读此书,你可以感受到一位对中西方文明都较娴熟的学者跨文化、跨时间和跨学科的视野,一位科学家对科学技术的敏感和对细节的注重,还有他对中华文明浓厚的兴趣和热爱。他挖掘出很多中国人自己都一直不曾重视的历史科技成就,纠正了很多西方学者认为“中国没有科学和技术发明”的偏见,也抚慰了一些中国人自鸦片战争以来受伤的自尊心。但让不少中国人纠结的是,他留下了号称“李约瑟难题”(Needham Puzzle)的疑问。