牛旗还能扛多久（二）从土说起

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（二）从土说起

从去年开始，有关中国的稀土的新闻一直喧嚣尘上，以至于稀土对于全世界各个角落的中国人都不再陌生，关注和投资与稀土矿业有关的股民日渐增多。中国拥有世界稀土资源探明储量的37%却占世界稀土产量的97%说明了一个问题，即中国一直在贱卖稀土资源。连“稀”土都可以贱卖，其他资源就可想而知。以这种方式支撑的中国经济快速发展，其可持续性可能在许多人头脑中都会有一个很大的问号。作为对比，俺在本节先谈谈美国关于土的教训。

说美国的土，得从大萧条说起。在现下的经济背景中，没听说过大萧条的人不多，但知道土与大萧条有关的国人恐怕是相当少。关于大萧条的时期，有些资料认为起始于1929年10月华尔街股市暴跌，到1936年基本结束。另外一种观点则视1929到1939的十年为大萧条时代。从下面的图显示的美国1910-1960的GDP和失业率来看，俺暂且以十年说为准。





伴随着美国经济大萧条的十年，美国的农业经历了历史上最黑暗的，跟土有直接关系的十年，原因是发生了Dust Bowl（沙尘碗），是一种比国人体验过的沙尘暴要严重得多的剧烈沙尘暴。这一环境事件对后来的美国和加拿大的农业实践产生了深远的影响。

问题的起因源于两个方面。从自然条件上讲，从加拿大的Saskatchewan省向南穿越美国现在的中西部大平原直到德州北部的南部平原是比较干旱缺水的内陆地区。美国内战后政府鼓励向西部移民随着铁路贯穿北美大陆得以实现，使得这一地区大人口不断上升。此后这一地区经历了一段相对湿润的时期，让定居者和政府都误以为气候改善，更适合农业耕作。下面是这一地区覆盖的范围。



另一方面，工业革命后的农业机械化生产让北美定居者追求欧式的规模化农业生产。北美的农民为了追求大规模的机械化操作，用两台拖拉机之间栓上的铁链，将田野间的矮树和灌木连根拔掉。同时，因为农业扩大使得灌溉用水消耗上升，导致了原本有限的湿地的消失。所有这一切为沙尘暴的发生铺垫了必要的前提。当严重的干旱从1930开始并加剧袭击北美这一广大的农业区，使得沙尘暴愈演愈重横扫这一地区达６年之久，核心地区甚至延续到四十年代。在1935年4月15日这一天就发生了20起最为严厉的黑色暴风，风速达到每小时100公里，昏天黑地，视野只有几尺远。美联社也因此而首先造用了Dust Bowl这一新词。Dust Bowl的结果使几百万亩农田失去了表土无法耕种，被暴风裹挟的土壤甚至被传送到东部沿岸州，50多万人农民无家可归，最后远走他乡。



1935年，美国的土壤保持之父Hugh Hammond Bennett去国会游说希望通过有利于土壤保持的相关条令时已经知道西部平原的沙尘暴正在入侵首都。当他现身在国会作证被要求提供实证来证明问题的迫切性时，正好赶上沙尘遮蔽了华盛顿的天日，于是他兴奋地说“先生们，这就我一直在谈论的事情。”最终的结果是，美国国会在1935年通过了土壤保持法。同时，罗斯福领导下的内阁更是倾尽全力支持农业技术的改良和抗土壤侵蚀技术的发展，减轻灾难和避免灾难的重演。这一持续的努力使得受灾最严重的地区终于在1939年重见天日。

Dust  Bowl的10年同大萧条的10年不仅仅是时间上的完全巧合。回过头来再看始于1929年的大萧条，会发现有趣的两点。一是大萧条是以农产品价格下跌为起点的。1929年加拿大小麦的生产过剩（主要来源于加拿大后来受Dust Bowl主要影响的Saskatchewan省）导致了美国强迫压低所有农产品产地的基本谷物价格。这一结果恰恰是Dust Bowl前北美追求大农业的产物。二是随后的金融市场的崩溃同美欧澳大范围的农业衰退密切相关。因为当时银行的农业贷款占有相当大的比重，Dust  Bowl对美国大平原农产区长达10年的影响使许多农业贷款变成bad  loans，让农业生产的信用吃紧。因Dust Bowl离乡背井的农民又进一步加重的失业的压力。Dust  Bowl对大萧条期的美国经济无疑是雪上加霜 。时至今日，没人说得清大萧条的原因，包括大本。因Dust Bowl与大萧条的种种联系，有人将Dust Bowl也列为导致大萧条的重要原因之一。无论如何，从Dust Bowl看，土在大萧条发生前和发生期间的条件变化所产生的影响是不言而喻了，其于农业的重要性更可以从大萧条后众多的资源立法中体现出来。

待续。写的挺慢，请有兴趣读贴的各位耐心一些。

（三）农业法案

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