Lex专栏：美国政府债务即将触顶

卜丁

2006年，当白宫要求提高政府的债务上限(debt ceiling)时，时任伊利诺伊州参议员的奥巴马(Obama)谴责这是“领导失败”的表现，并说道：“华盛顿今天做了糟糕的选择，却把负担转嫁给我们的子孙后代。”他投了反对票，不过他知道布什(Bush)总统会得到足够多的支持票。现在，这位参议员自己坐进了椭圆形总统办公室，而再有一个月左右的时间，联邦债务就会再次触及上限。这次轮到他局促不安了。

“债务上限”这种说法用词不当——它更像是一个障碍，要移除它必须用甜言蜜语哄骗旁边的守卫。这个守卫就是国会。而且，尽管参众两院都由民主党掌控，而且不提高上限的后果（最终可能会出现主权违约）不堪设想，但政府预算鹰派人士还是会利用这个程序努力实现自己的诉求。众议院已批准提高上限，但由于参议院必须以点名的方式进行表决，要通过决议将通过一场颇令人难堪的投票，即使对于奥巴马的盟友而言。

精明的参议员们也许想大幅提高12.1万亿美元的上限，使其足以支撑到13个月后中期选举结束。根据对2010年政府赤字的预测，众议院的提案不足以支撑到那个时候。另一方面，创纪录的上调幅度——在过去两年里，上限已经上调了三次——可能会激怒政府预算鹰派人士，并吓跑国际债权人。这儿几万亿，那儿几万亿，很快就是一大笔钱了。

对奥巴马而言，最好的、也最有可能发生的情况是，在党派争斗之后提案获得通过。最糟的情况是重演比尔•克林顿(Bill Clinton)首届任期内的情形——部分联邦政府机构被迫关闭。政府资金必须进行成本高昂的会计操作才能避免严格意义上的违约，而国外债权人需要得到安抚。但是，上述情形是直到克林顿的医疗改革等大规模计划泡汤，共和党夺回国会控制权后才出现的。真正让白宫感到担忧的不是激增的政府赤字，而是历史重演。


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译者/管婧

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