图片来源：INDRANIL MUKHERJEE/AFP VIA GETTY IMAGES
2023年8月23日，在美国首次登月54年后，印度完成了首次登月任务，而且其探测器成功地在月球南极登陆，这是史无前例的壮举。
在此次任务成功的前几天，俄罗斯的飞船于月球南极坠毁。科学家在南极发现有水存在的痕迹后，两国都想将无人飞船在该地区登陆。物理学会（Institute of Physics）认为，氢和氧这两种构成水的元素，是火箭燃料的基本成分，因此，在月球上找到这两种元素，使航天器可以补充燃料，进行更深入的探索。物理学会报告称，月球上存在水，还能够让宇航员在太空中停留更长的时间，为他们提供饮用水源，并且可以通过种植植物作为宇航员的食物。印度空间研究组织（Indian Space Research Organisation）表示，印度的探测器在月球南极登陆，将收集土壤和岩石里的元素成分数据。
印度总理纳伦德拉·莫迪在网络直播中说：“这是属于全人类的成功。”
有14亿人口的印度取得了了不起的壮举，而与此同时，营利性的私人企业也在航天探索领域大放异彩。埃隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）计划将人类送到火星（虽然马斯克的时间线并不确定），而且美国国家航空航天局（NASA）目前完全依赖太空探索技术公司的火箭将宇航员送入太空。
印度逐渐成为航天领域的主要力量之一，而此次任务的成功巩固了它的历史地位。美国、中国和前苏联（现俄罗斯）都成功登陆过月球，但美国依旧是唯一一个实现人类登月的国家。在月球上找到水的可能性，意味着这些国家以及其他更多国家会争相展开登月行动。新的太空竞赛已经开始，而印度有更多的优势。
此次月球任务持续了20年。2003年，时任印度总理阿塔尔·比哈里·瓦杰帕伊在印度独立日（Independence Day）的演讲里宣布了印度登月的宏伟计划。五年后，印度执行了首次月球任务，印度空间研究组织成功地把一艘飞船送入月球轨道，绕行了312天。2019年，该组织试图将探测器送上月球，但软件错误导致登陆舱和探测器坠毁。据《印度时报》（Times of India）报道，该组织后来完善了第二次任务使用的技术，用于第三次也是最近一次月球之旅，即月船3号（Chandrayaan-3），包括在登陆器上安装了更加坚固的支架，拆除了一台引擎，并加长了供应能源的太阳能面板。2014年，印度还成为第一个首次尝试便成功进入火星轨道的国家。
印度空间研究组织未来的太空计划主要围绕月球展开。印度计划与日本合作探索月球，印度将负责提供登陆器。两国在2017年首次达成合作。日本将提供无人航天器和探测器，对月球南极展开探索。目前，发射日期未定。
印度还希望向月球发射一艘载人航天器。这艘航天器能够容纳三人，原定于2021年发射，但经过了多次延误。据《经济时报》（Economic Times）报道，印度的联邦国务部（Union Minister of State）负责科学技术的部长吉坦德拉·辛格希望可以在2024年发射载人航天器，但他计划在此之前发射两艘无人航天器，用于验证安全性。如果印度成功将人类送上月球，它就将成为继美国之后第二个完成人类登月的国家。
在印度把其三色国旗送上遥远的外星球的同时，其国内的私营航空航天业也正在繁荣发展。据《纽约时报》（New York Times）最近发表的一篇报道称，印度有至少140家登记在册的航空航天初创公司。报道称，虽然印度空间研究组织在过去一年的预算不到15亿美元，但其私营航空航天业目前的规模已经超过60亿美元。（财富中文网）
译者：刘进龙
审校：汪皓
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发表于 2023-8-29 08:02 PM
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