1895年甲午战争中国战败,这给俄国提供了机会。在俄国观念中,东三省是俄国的禁脔,不允许外国染指,所以有了三国干涉还辽。而以此为契机,俄国成功地将自己塑造成对华友好国家,给清朝领导层造成俄国是联中反日可以被争取的国家、日本才是中国最大敌人的假象。
而19世纪末,俄国远东最大的战略目标之一就是要修建贯通西伯利亚的大铁路。西伯利亚铁路1981月3月31日开工,但工程进展缓慢。在俄国的规划中,西伯利亚铁路起点为莫斯科,终点为海参崴。
关于西伯利亚铁路东方段的走向,当时的俄国财政大臣维特主张“联结外贝加尔省与海参崴的铁路不仅有经济的意义,还有政治的及战略的意义”(《红档杂志有关中国交涉史料选译》),强烈要求东段线应该通过中国东北。
近代沙俄的国际形象一直不佳。此时俄国的统治者是尼古拉二世,他也觉得俄国国际形象太差了,不能再用强盗式的手段强迫外国达到目的了,必须采取“靠外交手段就能够实现,而不会引起国际反响”(《俄国的远东政策(1881—1904)》)的手段。