随着列强势力入侵东亚,中国人有机会接触洋人,加之鸦片战争中国的失败,不平等条约的签订,洋人更是可以频繁出入中国,中国人和他们有了更加密切的交往,此时我们称西方人为洋夷。
魏源作为开眼看世界的第一人,是地主阶级中最有远见的知识分子,他积极倡导学习西方,但是这是学习西方的坚船利炮,或利用列强之间矛盾使自己的利益最大化,所谓的 “以夷攻夷”“以夷款夷”最终可以“师夷长技以制夷”。所以一种观点即认为中法《黄埔条约》和中美《望厦条约》的签订就是希望引入法、美势力来挤压英国,这就是请洋师助剿的原型。
请法、美之“师”,“剿”英国之夷。这里的法、美之“师”不是真的法、美军队,而是指,因为天朝大皇帝给你们这些洋夷的利益有限,法美为了和英国争夺中国市场必然产生矛盾,甚至冲突内讧,这样就达到了“剿”英夷的目的。可惜事情发展没有清朝当局者想的这么顺利。