1900年,一个小人物不经意间打开了通往历史的隧道。
此时,中华大地正处于动荡不安的年代,敦煌道士王圆箓已在莫高窟中定居多年。
他对这座荒废多年的佛教石窟寺进行清理,偶然间发现一段甬道的墙上有条裂缝,从缝隙中望进去,竟是满室的经卷文物。
王道士发现的这个洞窟,是莫高窟第17窟——藏经洞。
从藏经洞文书中最晚的题年可知,这里重见天日前,已经封闭了900年。
图片|王圆箓(1849-1931),他改变了莫高窟的历史 · 摄图网 ©
王道士只是一介蒙昧百姓,没有保护文物的观念,他将一部分文物献给当地的达官显贵,但并没有引起重视。
此后,藏经洞的消息沸沸扬扬地传遍世界,官绅、洋人、乱兵先后来到莫高窟,文物遭受破坏,四散飘零。
藏经洞的发现,开启敦煌的一段痛史,也引起了海内外学者对中国石窟的关注。
佛教石窟,开凿于山崖之间,起源于古印度,随着佛教东传,在中国这块广袤的沃土上生根发芽,逐渐形成以佛教文化为特色的石窟艺术。
其中,敦煌莫高窟与大同云冈石窟、洛阳龙门石窟并称为“三大石窟”,后加天水麦积山石窟,合称“四大石窟”。
莫高灵光
东汉明帝时期,白马驮经到洛阳,将佛教传入中国。
到魏晋南北朝,社会长期动乱,佛教得到一部分统治者的扶持。与此同时,挣扎于苦难深渊之中的民众为祈求安宁,也从宗教中寻求慰藉。中国佛教由此兴起。
公元4世纪后期至5世纪,从印度传来的石窟艺术从西域进一步向东传播。狭长的河西走廊上,分布着许多早期的中国石窟群,如敦煌莫高窟、麦积山石窟、须弥山石窟、炳灵寺石窟等,仅甘肃省就建有石窟寺20余座。
图片|敦煌鸣沙山月牙泉 · 摄图网 ©
敦煌,这座迄今已有2000多年历史的古城,坐落于河西走廊西端,自汉武帝经略西域以来,成为丝绸之路南北两道的重镇。由于其特殊的地理位置,敦煌也是佛教文化的中转站。城东南25公里,鸣沙山东麓的断崖上,莫高窟坐西朝东,东对三危山,前临大泉河,仿佛绿洲中的佛国仙境。
“莫高”二字,在佛教典籍中可形容佛教的高僧大德,而在历史上,莫高窟的开凿充满神秘色彩。
史载,公元366年,十六国前秦时的乐僔和尚手持锡杖,云游四方,一路来到敦煌。
一日,夕阳西下,疲惫的乐僔在鸣沙山崖下大泉河边取水饮用。他捧起河水,一饮而下,精神大振,一抬头,只见晚霞照在对面三危山上,如同万道金光,亦如千佛显现,气象非凡。
因常年雨水冲刷,鸣沙山东麓被切割成高数十米的断崖,正好是开凿石窟的绝佳场所。乐僔心有所感,决心留在佛光照耀的山水之间修行,并在峭壁上开凿石窟,经过几年努力,终于凿成敦煌第一个窟龛。
后来,一位叫法良的禅师来到敦煌,看到乐僔开凿的石窟,也认为这是块圣地,就在乐僔开的石窟旁边开凿了第二窟。
莫高窟的开凿,滥觞于这两位高僧。
此后,前来朝拜的信徒络绎不绝,人们纷纷在这里开窟、造象、建寺,经过北朝、隋、唐、五代、宋、西夏、元诸代相继开凿,形成了现存规模宏大的石窟群。
僧侣信徒开凿石窟,一是为了雕塑佛像,绘制壁画,瞻仰膜拜,尤其是在十六国与北朝时期,印度佛教的末法思想也流传到中国,相传,佛教进入黑暗的末法时期后,寺塔尽毁,比丘蒙难,开凿石窟便是为更好地保护经像。
二是将其作为起居、禅修的场所,开凿地点一般选在远离城镇喧嚣、依山傍水的幽静环境。
如今的敦煌莫高窟,有洞窟735个,大体划分为南区石窟和北区石窟。
由于北区石窟研究较晚,很少有游客去留意第1窟以北,那两百多个状如蜂窝的洞窟。近年,学者在莫高窟北区发现了禅窟、僧房窟和礼佛窟等洞窟,从而证明,北区洞窟主要是为僧人修行、工匠居住与瘗埋遗骨所用。
到莫高窟参观的人,一般都是到保存着大量塑像和壁画的南区,这里是集建筑、雕塑、壁画三位一体的中华艺术宝库。
莫高窟已发现壁画4.5万多平方米,分为佛像画、经变画、佛教事迹画、故事画、神怪画、肖像画与装饰图案等七大类,反映了一千多年来中国宗教文化、历史、艺术、风情等等变化。
佛经故事一般是用来教化弟子与信徒,莫高窟壁画中的故事有萨陲那太子舍身饲虎、尸毗王割肉喂鹰、九色鹿舍己救人等耳熟能详的传说,大多为横卷式的连环画,色彩绚丽,雄伟大气。
莫高窟的开凿到隋唐时期达到鼎盛。这一时期开凿石窟达300多个,且采用流行的“三壁一龛”窟形,塑像一般为一佛二弟子二菩萨像,再加上二天王或二力士的组合。
隋唐的佛像尽显盛世气象,如著名的北大像窟(96窟)与南大像窟(130窟)中的弥勒像高达二三十米。
史载,唐代和尚怀义、法朗为了赢得武则天的信任,在一部名为《大云经疏》的经书中声称武则天是弥勒下生,这也是为武则天称帝宣传造势。因此,武则天十分相信弥勒佛的传说,当上女皇后多次筹集资金,在各地修造弥勒大像。
莫高窟的“北大佛像”高度仅次于乐山大佛,而在泥塑造像中,高度位居全国之首。
图片|敦煌莫高窟第45窟,盛唐时期佛像 · 摄图网 ©
安史之乱后,唐朝边防虚弱,河西诸州一度陷落。后来,沙州豪族张议潮率领的归义军收复河西诸州,归顺唐朝,但到唐朝灭亡前后,河西再次陷入动乱。
五代十国时期,张议潮外孙女婿曹议金执掌敦煌归义军政权。直到西夏统治河西为止,曹氏占据敦煌100多年,几代子孙皆提倡佛教,大造寺窟,还在敦煌仿照中原设立画院,培养艺术人才。
莫高窟第98窟曹议金父子、于阗国王、王后等人物以及第100窟的曹议金与回鹘公主出行图,都是描绘这一时期的历史事件。据说,曹议金生前曾娶西北的回鹘可汗之女为妻,他们的女儿一个嫁到回鹘,一个嫁于阗国王。
莫高窟绝无仅有的艺术造诣为世人惊叹,也无声地诉说着这个边远小城的历史沧桑,从东晋十六国到元代,敦煌不断开窟造像,前后延续一千多年。
不过,当年乐僔、法良最早开凿的石窟如今已难寻踪迹。