传统大型石油公司再次尝试掌握页岩油开采技术

源济

2016年 08月 17日 17:48
传统大型石油公司再次尝试掌握页岩油开采技术


图片来源：DAVID BOWSER FOR THE WALL STREET JOURNAL

英国石油公司(BP PLC, BP)在得克萨斯州潘汉德尔钻探的油气井表面上看起来十分普通，但是在地下1.5英里（约2.4公里）处，水平管道向三个方向至少延伸了1英里（约1.6公里），形状像一只鸡爪。

根据设想，该技术将把一口油气井变成三口，这是英国石油公司高管大卫·劳勒(David Lawler)进行的一个实验的一部分。这样做也是为了帮助把这家总部位于伦敦的能源巨头转变成一家页岩油开采创新者，从而能够更好地与那些在水力压裂方面占得先机的页岩油气公司展开竞争。

像英国石油公司这样的大型石油公司需要一针强心剂。这些传统石油公司专攻规模庞大的近海石油钻台和天然气出口项目，项目成本往往高达几十亿美元。在当前油价处于每桶40美元的背景下，这些项目的成本显得过于昂贵。在美国钻探页岩油井是一个诱人的选项，但是到目前为止，大型石油公司并未证明自己能够掌握页岩油气开采商所开创的水力压裂法。后者的创新复兴了美国能源生产。

如果英国石油、埃克森美孚(Exxon Mobil Co., XOM)等大型石油公司能够设法降低页岩油开采成本，使页岩油项目盈利，则将帮助它们维持产量水平。如果这一努力失败，用页岩油取代传统大型项目石油的任务将变得更加艰巨，而在能源业转型创新的道路上，他们将显得更加落后。

六年前，墨西哥湾深水地平线(Deepwater Horizon)钻井平台事故造成美国历史上最严重的海上石油泄漏，如今英国石油再次转向了美国。大卫·劳勒在上大学时曾是橄榄球队员，如今成为工程师，负责美国页岩油气的开采工作。如果这个位于佩里顿的油气井取得成功，劳勒或尝试对英国石油在俄克拉荷马州、得克萨斯州及其他州拥有开采租约的地方采取同样的做法，有可能实现石油和天然气的大规模生产。

劳勒家不止他一个人在从事页岩油气开采工作。他的哥哥、人称道格(Doug)的罗伯特·劳勒(Robert Lawler)担任切萨皮克能源公司(Chesapeake Energy Co., CHK)首席执行长。切萨皮克能源公司由今年3月死于车祸的页岩油开采先驱麦克伦登(Aubrey McClendon)创办。

劳勒兄弟置身于页岩油气开采革命的第二波浪潮中：从举债开采狂潮的第一波中脱离，转向他们预计财务上更可持续的未来。

道格的挑战在于掌管债务缠身的切萨皮克能源及其具有吸引力的开采租约，使之成为一家盈利的公司。大卫·劳勒的任务是为英国石油解决页岩油开采问题──这是全球大型能源公司并不擅长的领域。

为巨大海上平台设计的流程不适合页岩油开采，后者需要不断调整才能取得成功。页岩油开采公司还必须对失败相当宽容，通常需要钻探数十口油气井来找出特定位置的最佳开采技术。

截至目前，大型石油公司在美国水力压裂技术上的记录都很糟糕。由于没有掌握这项技术，这些公司压裂井的产量不及那些行业领导者。大型石油公司已进行了超过200亿美元的资产减记，这一定程度上归因于在市场高点时对水力压裂公司的收购交易，而油价暴跌使情况变得更糟。埃克森美孚的美国钻探业务已经连续六个季度亏损。

据分析公司NavPort的数据，2014年和2015年，英国石油、荷兰皇家壳牌(Royal Dutch Shell PLC)、埃克森美孚和雪佛龙公司(Chevron Co., CVX)的页岩井生产率平均较前十大页岩油气商低三分之一。虽然这些公司的页岩井每年都有所改进，但顶级页岩油气商的页岩井也是如此。许多大型公司称，生产状况已经好转，已经开采出一些能够盈利的油气井。这些大型公司经常被称为综合性企业，因为它们既有开采业务也有炼油业务。

现年48岁的大卫·劳勒承认英国石油公司在水力压裂方面面临的挑战。埃克森美孚、壳牌和道达尔(Total SA)的页岩油气业务都遭遇了亏损或资产减记，甚至在油价两年前开始下跌之前就已经如此。

不过劳勒表示，他乐观地认为在当前价格水平英国石油的页岩油气项目是可以盈利的，即便该公司没有其他页岩油气商所认为的好页岩──位于英国最珍贵的油气盆地的地块。他称，关键在于改进的速度。

如果他成功了，那么有关页岩时代可能持续数十年的观点会得到证实，因为这种钻探技术将延伸至新的地区，不仅仅是在美国，而会延伸至全球。

Bradley Olson and Sarah Kent

rightonmoney