新大陆最早人类骨骼揭示美洲人起源

源济

Paul Nicklen/National Geographic

一名潜水员在洞穴底小心翼翼地刷洗发现的人类头骨。与此同时，她的团队成员在拍摄头骨的详细照片。

她

在黑暗中孤独地死去，死时只是个十几岁的孩子。

在对她的骨骼进行分析后，科学家周四表示，她是新大陆发现的形态近乎完整、基因完好无损的最早的人类骨骼。她的骨骼进一步证明了美洲最早的开拓者与现代美洲印第安人之间的关系。骨骼是在墨西哥尤卡坦半岛(Yucatan Peninsula)一个被水淹没的洞穴深处找到的。

Paul Nicklen/National Geographic

探索万年少女遗骸背后的故事

科学家们说，从这具1.2万年前的骨骼中获取的独特遗传标记表明，来自东北亚的、通过白令陆桥跨越白令海并最终到达美洲的首批狩猎采集者与现在很多美洲印第安人同属一个人口群。

这支由16位人类学家、遗传学家和洞穴潜水员组成的国际小组周四在《自然》(Science)杂志上公布了他们的发现。

如果得到更多研究的证实，那么一个世纪以来学者们情绪激昂的论战将有望被这个迷路女孩的骨骼所化解。这场争论的焦点是新大陆开拓者的起源以及他们今天的后代是谁。其他理论认为，最早的开拓者可能从南太平洋乘船而来，或是从西班牙跨越大西洋而来。

作为一个标本，这具骨骼被正式命名为HN5/48，但研究者称她“纳亚”(Naia)，纳亚是希腊神话中掌管水的女神。这具骨骼属于一个15、16岁的女孩。

科学家们说，这个女孩可能是因为口渴在漆黑的岩洞中摸索着找水并摔死的。由于冰川融化导致海平面上升，如今这个岩洞的洞底距离水面超过140英尺（约43米）。

2007年洞穴潜水者发现了这个被水淹没的岩洞。他们发现岩洞里散落着各种被水浸饱的动物骨骼，包括剑齿虎、巨型树懒和其他一些已绝种的更新世晚期生物。女孩的头骨搭在一块突出的岩石上，旁边是一根臂骨。

Robert Lee Hotz

源济

探索万年少女遗骸背后的故事

潜水员在墨西哥尤卡坦半岛的水下洞穴中发现了距今一万多年的少女遗骸，来自不同领域的16位专家试图通过这一发现探索人类重要的遗传关系。



图为潜水员正在探索位于墨西哥尤卡坦半岛一个名叫Hoyo Negro的巨大水下洞穴。这里是距今1.2万至1.3万年前少女遗骸的发现地。





潜水员将头盖骨运送到一个水下转盘上拍照，以便创造一个3D模型。这副人类骨骼几乎已经完成进化，有着完整的头盖骨并保存有DNA，发现地点在海平面40米以下。





一名潜水员正在Hoyo Negro洞穴底部工作，仔细地用刷子清理这块人类头骨，她的队友则在拍摄详细的头骨照片。





一名潜水员正在检查头盖骨，在头盖骨周围发现了各种已经灭绝的动物的遗骸。这些遗骸帮助科学家确定了这块头盖骨的年代。





2007年，探索这个水下洞穴的潜水员最先发现了这个人类遗骸，当时这块头盖骨背靠着一块左侧肱骨。





2011年12月，这块头盖骨在Hoyo Negro底部的样子，它已经翻滚到接近竖立的位置。





头盖骨上的一枚臼齿，被用来进行碳同位素年龄测定和提取DNA。捏着这枚牙齿的人是华盛顿州立大学(Washington State University)的古代遗传学专家肯普(Brian Kemp)，他负责领导研究这块头盖骨基因的工作。





一名潜水员在44米以下的Hoyo Negro中检查已经灭绝的沙斯塔地懒的前肢，这是在洞穴中发现的两个地懒物种中的一个。此前还没有在美洲如此靠南的地方发现沙斯塔地懒。





潜水者在搜索Hoyo Negro的穴壁。自从这块头盖骨被发现后，来自不同领域的16位专家一直在试图探索有关这名少女以及Hoyo Negro洞穴的故事。