美國就業市場面臨結構轉變

卜丁

分析師：改善要從根本著手


美國的高失業率是否已成常態？以往失業率在 4-5% 的時代，是否已經過去？關於這次經濟衰退中，美國失業率節節高攀，經濟學家們已經開始爭論，這是否意味著美國就業市場的結構改變。

《路透社》專欄主筆 James Pethokoukis 指出，，目前美國的 9.8% 失業率，的確是自 1983 年 6 月以來最高，但如果加入已經超過 1 個月沒有找工作的人與兼職人口，失業率將高達 17%。

但所謂的高失業率，其實是指它比經濟學家根據衰退情形所預估的數字來得高。目前的失業率比前次經濟擴張的低點高了 5.4%。在 1981-1982 年的經濟衰退期中，失業率的上升幅度只有 3.6%，雖然當時的最高峰是 10.8%。

Pethokoukis 認為，依奧肯定律 (Okun's Law) 來觀察失業率與經濟成長間的關係，失業率應處於 8% 以上。

而白宮對今 (2009) 全年的預期也是如此。但如果奧肯定律無法再正確預測失業率與 GDP 間的關係，就意味著勞動市場有結構上的改變。

據彼得森國際經濟研究院 (Peterson Institute for International Economics) 經濟學家 Jacob Funk Kirkegaard 的研究，在美國各個產業當中，金融、零售、出版、廣播等產業已出現了結構性的失業問題。就算美國經濟再度擴張，這幾個產業的職務可能也不會再增加。

而目前面臨就業市場有結構性改變的產業比例達 36.2%，是從 1950 年代早期以來最高。

而這些產業的專職人員，卻不具備目前高發展性產業所需的關鍵技術，如醫護或教育。Kirkegaard 也預期，就算有再多財政與貨幣政策的刺激，就業市場仍將處於既長且久的困境中。以此來看，美國最新的自然失業率可能處在 7% 以上，而不太可能是 4.5%。那麼，美國政府可能就需要為就職訓練方案編列預算，才能發揮改善就業的效果。

不過 Pethokoukis 也指出，美國經濟和其極具彈性的就業市場，在政府介入前，就已經展現出應對結構改變的韌性。雖然在最近 10 年以來，由於自動化與工廠移往海外，美國製造業已經減少了 350 萬個工作機會。但在金融海嘯爆發前，美國失業仍都處於 5% 以下。

摩根大通經濟學家 Jim Glassman 認為，這就表示，職務的減少並不意味著失業率就一定會上升。況且，美國的高生產力，對就業市場而言仍是長期利多。

當然，職訓方面的政府投資、基礎建設和基本研究也不可少。調降企業所得稅，或許也可達到一定的作用。

美國經濟的強勁反彈能力，或許能讓許多悲觀派人士感到驚訝，不過這還有待觀察。一般而言，失業率會在經濟衰退結束後的 18 個月攀至高峰，如果這波衰退結束於 6 月底，那麼可能要到 2010 年，才能感到復甦較為踏實，並論斷失業率的變化。

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