可以飞的出租车，你敢坐吗？

源济

可以飞的出租车，你敢坐吗？

Original BERNHARD WARNER 财富FORTUNE  2022-04-11 08:01

你刚从伦敦飞纽约长达8小时的航班上下来，出租车司机就告诉你一个意料之中的坏消息：交通拥堵，所以去曼哈顿中城的酒店会很慢。他说，“老兄，至少得90分钟。”

 

你的替代方案是乘坐机场捷运(AirTrain)，但乘坐铁路出行意味着你要带着所有行李换乘火车，而这种方式几乎没有节省任何时间。所以你坐在出租车里消磨时间——同时对你在路上积累的大量碳足迹感到非常内疚。

 

那么，乘坐电动空中出租车就能解决这个问题。

 

这正是这些类似Jetsons的车辆旨在解决的困境。电动空中出租车不仅可以在拥挤的环形公路和不那么快的高速公路上方行驶，从而快速地将旅客从A点送到B点，而且还能实现零排放。

 

虽然听起来有些牵强，但罗尔斯•罗伊斯公司电气部门总裁罗布·沃森(RobWatson)在2月份的新加坡航展上宣布，在未来三到五年内，全电动的小型通勤飞机将在大多数大国的上空飞驰，这引起了业界的轰动。

 

电动飞行的第一阶段可能会以电动垂直起降飞行器(eVTOL)的形式出现，eVTOL是由电池电力系统供电的垂直升降飞机的缩写。由于这些飞机设计成起飞时直线上升，着陆时直线下降，因此据推测，电动垂直起降飞行器将会在当今直升机的普遍航线上飞行。乐观的假设是，需求激增将导致在城市中心及其周边地区建造全新的电动垂直起降飞行器停机坪，这些停机坪不是建在建筑物顶部，就是建在专用着陆场上。

 

在电动垂直起降飞行器之后，罗尔斯•罗伊斯公司认为电动飞行的下一步是固定翼电动飞机，充一次电可以让多达8人飞行约80到100英里的距离。到本世纪20年代末期，我们的愿景是拥有20到50个座位的电池供电飞机，其飞行距离更远。最终，工程师们希望能够制造出飞行数百英里的飞机，这一研发升级需要兆瓦级的电力，并且能打开氢动力飞机（比如空客两年前推出的那种飞机）概念的大门。

 

从燃烧化石燃料的飞机转向利用千瓦功率的新机身，这一转变体现了自约60年前喷气机时代以来商业航空领域最大的设计突破。而且，罗尔斯•罗伊斯公司的罗布·沃森表示，这一转变是由两股力量推动的，一是社会对更清洁的运输选择的需求不断增加，二是最近对飞机起飞所需的核心技术方面的投资激增。

 

罗布·沃森告诉《财富》杂志：“我们仍然在路上。但我认为我们正在从创新转向生产。这才是真正令人兴奋的地方。”

创造航空历史

罗尔斯•罗伊斯公司的做法体现了其远见。几年前，为波音和空客宽体喷气式飞机提供动力的大型喷气发动机制造商罗尔斯•罗伊斯公司将其重点转向了通过开发电动飞机的动力和推进系统来实现商业航空脱碳的任务。去年，罗尔斯•罗伊斯公司与合作伙伴共同开发的单座电动螺旋桨飞机“创新精神”(Spiritof Innovation)打破了电动飞机的速度和爬升时间记录，创造了航空历史。这架飞机在去年秋天创造了最高飞行速度记录，飞行速度达到了556公里/小时（345英里/小时）。

图片来源：由罗尔斯•罗伊斯公司提供

如果有哪个行业需要进行净零耗能改造，那就是航空业。根据国际能源署的计算，航空业二氧化碳排放在人类产生的所有二氧化碳排放中占近3%，自2000年以来增长了2.5倍。接下来是商业案例：俄乌冲突造成了对石油供应的冲击，随着燃料成本飙升，全球航空股纷纷停摆。迄今为止，罗尔斯•罗伊斯公司的股价下跌了20%以上。

 

但早在俄乌冲突爆发之前，罗尔斯•罗伊斯公司就忙于开发一种被称为P-Volt的电动飞机电池电动系统。P-Volt能产生600千瓦的电力，足以让6到8人飞行80海里（92英里）。对于早期的使用案例，罗布·沃森表示“看看挪威北部，你就会发现飞机飞过峡湾的尽头，连接着各个社区。人们不愿意开上一个半小时的车去目的地。”电动飞机可以在不到45分钟的时间内完成旅程，而且还是零排放。

 

集中火力投资

自新冠肺炎疫情以来，航空航天和科技行业出现了对电子航空初创公司的投资潮。今年1月，波音向总部位于硅谷的电动垂直起降飞行器制造商WishAero公司投资了4.5亿美元。其他进入市场的支持者包括美国联合航空公司（投资VerticalAerospace公司）、比尔•盖茨(投资HeartAerospace公司）、拉里•佩奇（投资KittyHawk公司）和特殊目的收购公司(SPAC)投资者大军（投资Archer公司和BladeUrban Air Mobility公司）。

 

到目前为止，投资者们并没有因为首批飞机获得航空安全监管机构认证的时间表不确定而推迟投资。投资案例的推销宣传是，首批电动飞机将在未来两年内获得认证批准，这将为飞机制造商开绿灯，从而加快生产，而且还创造了一个几乎从零开始的市场。

 

这就解释了为什么罗尔斯•罗伊斯公司和其他公司在他们的日历上圈出了2025年。罗布·沃森表示：“2025年就要来了。”

 

这一自信的预测正是挪威北部和纽约市的旅客可能希望听到的。旅客可以乘坐飞机在范威克快速道路(VanWyck Expressway)上空飞行，快速地从肯尼迪机场(John F. Kennedy Airport)飞到曼哈顿岛，而不是随着大量的汽车沿着范威克快速道路缓慢行驶，这将是一个可喜的变化。（财富中文网）

译者：ZHY