来自硅谷的“海上乌托邦”

源济

来自硅谷的“海上乌托邦” 

原创 2016-08-31 屈直 世界说

 

世 界 说

屈 直

发自 美国 硅谷

 

五百年前，英国人托马斯·摩尔描述了一个大西洋上叫做“乌托邦”的小岛。这个被虚构的小岛有着最完美的政治制度和最有趣味的社会生活。到了现代，美国硅谷的一位创业者则想把这个海上孤岛从想象变为现实。

想建“自由岛”的人名叫彼得·泰尔（Peter Thiel），他是在线支付巨头Paypal的创始人之一，也是Facebook的第一个外部投资人。尽管泰尔年龄只有48岁，他已经是硅谷知名的亿万富翁了。2011年，《纽约客》杂志曾称他为“全球最成功的科技类投资者”，《国家评论》杂志也将他比作“CEO中的哲学家”。

 

△ 福布斯富豪榜上的彼得·泰尔

 

身为创业者，彼得·泰尔经历过种种困难。Paypal在成立之初，在线支付是个灰色地带，法律的不明确让Paypal在美国各州打了数十场官司。投资Facebook并跻身董事会之后，泰尔看到这个社交网站也是官司缠身。隐私问题、税务问题，杂七杂八的法律诉讼也是让这个年轻的公司应付不过来。彼得·泰尔有时候会感叹：

要是没有政府的政策限制和“过时”的法律拖后腿该多好！

其实不仅是Facebook还是Paypal，互联网创业公司都或多或少地面临着当地法律纠纷和政府压力。Airbnb被旧金山的短租法案折腾得鸡犬不宁，人们甚至在Airbnb的办公楼下用高音喇叭抗议。Uber在德国全境、日本多所城市、巴西圣保罗等地也是被专车政策和法院判决搞得灰头土脸，美国内华达州法院和比利时布鲁塞尔政府甚至禁止Uber在当地做生意。最近，美国的宾夕法尼亚州政府出台了针对互联网产品的“特税”，无论是买电影还是买音乐，互联网公司都得给政府额外交税。

彼得·泰尔这时就展现出创业者的胆识了：空想不如实干，我们干脆建一个不受政府管辖的“乌托邦”！

在计划建造乌托邦的过程中，泰尔注意到了一个叫做Seasteading的公司。这个公司的目标只有一个，就是在近海搭出一个漂着的小岛，然后把这个岛变成一个“高新科技园”。岛上会有住宅区、办公楼、酒店和绿地。员工们可以住在海岸上，上班下班坐快艇就行。最吸引人的是，既然它是一个飘在近海的人工岛，陆地上的法律根本管不住它。没有官司没有税，这简直就是创业者的天堂。

泰尔立刻给这个公司投了175万美元，成为了这家公司最有影响力的股东。

 

△ 彼得·泰尔的seasteading人工岛效果图

 

彼得·泰尔的Seasteading Institute对造岛计划很认真。它在短短五年间做了数十个可行性研究，从成本计算到地点选择，从建筑材料到楼房款式，Seasteading都有自己的答案。

比如建在哪儿。造一个岛，要考虑到三个方面：环境、法律和经济。这个“自由岛”最好建在平静的浅海，不然台风一来，程序员们都吹水里去了。建岛的材料必须要耐海水腐蚀，不然过几年就变得锈迹斑斑、千疮百孔。必须得建在繁忙的海域，这样就可以利用已有的航线。而且还要考虑安全，不能今天还是坐办公室的小职员，明天就成了索马里海盗的人质。

Seasteading的一项研究列出了几个可能的地点：美国沿岸、日本西南、波罗的海、葡萄牙沿岸或者悉尼附近。当然，这只是数十项研究的一个结果，另一项研究表示最好的地方还得是洪都拉斯。

至于用什么材料，Seasteading的一项研究提出用“地质聚合物”。这种塑料版轻盈，耐腐蚀，又不污染海水。这种材料加工方便，搬起来轻松，还便宜，这样用坏了还可以再运来一个新的。Seasteading计划，先做成一大批边长50米的正方形和五边形塑料板，然后运到海上去拼接。从下图我们也能看到，正方形可以铺路，五边形可以建楼。

 

△ Seastanding人工岛的设计之一

要建这么一个岛，花费肯定少不了。

Seasteading的一项研究显示，一个4万平米供225人生活的岛，把它撘起来就得花1亿2400万美元。除此以外，还有岛屿城市规划的钱，建楼的钱，水电供应费，交通运输费……林林总总，每一项都至少几百万美元。

这时候，彼得·泰尔就开始动员他的亿万富翁朋友们来捐钱了。泰尔在一次引资会上说：不要问我为什么建这个岛，这个问题本身就错了。这种岛屿将是我们的生活必需品，因为只有建岛才能逃离政府管辖。逃脱了肮脏的政治，技术革命才能成功。

泰尔给在场的投资人们一组有趣的数据：五十年代，美国的最高边际税率是91%。也就是说，最富有的人只要多挣一美元，就有91美分给政府交税。而现在，美国最高边际税率是40%，富人交税少了很多。为什么呢？因为地球上的国家数量变多了。你看如果美国胆敢给富人加税，我们搬家去巴拿马或者开曼群岛不就行了嘛？所以要让世界更自由，就得多建新国家。所以泰尔说，我们建岛逃税的行为，是为世界自由做贡献！

 

△ 彼得·泰尔给出的数据：五十年代最高边际税率是91%，从此以后呈下降趋势

Seasteading在2008年启动项目，并宣布要在一年内填好人工岛。

那这个“自由岛”到底最后建出来没有呢？

并没有。这么多年过去了，别说人工岛，就连那个五边形的塑料板都没搞出来。资金的缺乏让“自由岛”项目一拖再拖，一些基本的问题到现在都没有定论。（比如最后到底建在哪儿？什么人可以去住？到底建多大？）看来彼得·泰尔的这个“乌托邦”梦想，已经胎死腹中。

为什么泰尔的“自由岛”没建成呢？为什么它不被硅谷的投资者青睐呢？

投资人不喜欢“海上乌托邦”，主要是因为对“自由岛”的优势和泰尔口中 “国家越多，世界就越自由，税率就越低”的逻辑有所质疑。

其实，泰尔在引资会上给出的那个最高边际税率下降的原因禁不住推敲。为什么现在美国富人交税少了？最主要的原因是八十年代里根总统推行的一系列新经济政策。为了抑制美国自七十年代后期开始持续的通货膨胀，里根政府降低了所得税和资本利得税，美国这才慢慢变成了“富人的天堂”。除此以外原因还有很多，并不是像泰尔说的“国家变多了，富人才更自由”这么简单。

 

△ 如果我们把历史事件标在边际税率表上，

就能发现八十年代，里根让富人一下子少交了许多税

泰尔的“海上乌托邦”上没有政府，也没有警察和军队。任何民事纠纷，都由“企业内部解决”。彼得·泰尔认为，“正式而全面的法律，既没有效率，也没有必要”。

如果有争议，我们可以“按常理”裁决。泰尔又保证：这个“自由岛”上没有社会福利，没有严格的建筑标准，没有最低工资。最重要的是，这个“自由岛”可以随便携带武器。

“自由岛”挺自由，但这种浓烈的无政府主义气息会让很多商人望而却步。或许这种“乌托邦框架”吻合了彼得·泰尔的个人理念，但创业者、投资人对这个岛的可行性和潜在回报忧心忡忡。

吉姆·丹普西（Jim Dempsey）是伯克利法律与技术研究中心的执行总监，他认为这个“自由岛”的想法非常可笑。“我可以保证，如果没有完善的法律体系，根本就不会有创新。”丹普西谈到。“创业者们明知道自己的公司十有八九会失败，那为什么他们还放心去干呢？因为我们有企业法、破产法保护他们，让他们不至于创业失败就无家可归。”

彼得·泰尔的这个”海上乌托邦“可能会显得荒谬，但这种思想在美国却很常见。风险投资人蒂姆·德雷普（Tim Draper）曾提议把加利福尼亚州分成五个州，这样硅谷就能独立出来，自建政府，不再交加州的重税。德克萨斯州州长雷克·佩里（Rick Perry）曾在2009年威胁联邦政府：要是你们再对我们指手画脚，我们就独立出去。加州的路易斯·马润里（Louis Marinelli）甚至组织了一个“Calexit”运动，仿照英国的Brexit，计划在2020年公投，把加利福尼亚州独立成一个国家。这些想法虽然在现实政治框架中很难实现，但对社会现状的不满和天马行空想象的传统，仍刺激着很多人不断萌发关于现实替代选项的思考。

 

△ 彼得·泰尔在2016年共和党代表大会上发言，呼吁让硅谷的科技遍及各地

 

在“自由岛”的想法之外，彼得·泰尔也在尝试其他介入现实、影响政治的途径。由于他的理想社会形态天然地倾向宣扬小政府理念的共和党，泰尔出现在2016年的共和党代表大会上，呼吁政府紧跟硅谷的脚步，使科技创新实践带来的好处遍布全美与世界：

“我们硅谷发明了各种电脑，开发了很多软件，当然，也赚了不少钱。可是硅谷很小，开车到萨克拉门托（Sacramento），或者去桥对面的奥克兰（Oakland），我们看不见类似的繁荣……美国人的工资很低，平均收入竟然不如十年以前……可遥想1968年，美国的高科技城市不只有一个，而是遍布美国……我们今天的核基地，还在用软盘。我们的最新的战斗机（F35），竟然在雨天飞不起来。政府网站很少有人用，因为它经常就用不了……我们鼓励政府加入硅谷的创新浪潮里，让美国有一个更好的未来。”

或许，在设想乌托邦方案的同时，也应参与到现实政治活动中。身在硅谷，心怀天下，这才是硅谷创新者应有的精神。

END